流通量や使用量が少ない非鉄金属であるレアメタルのうち一部の元素(希土類)は「レアアース」と呼ばれる。スカンジウム、イットリウム、ランタン、ルテチウムなど17元素のことで永久磁石や固体レーザー、カラーテレビの蛍光体などの製造に欠かせない重要な元素となっている。主な産出国である中国が2010年に対日輸出規制を取ったことを契機に大きな話題を集めた。