むべの実 - むべなるかな

[ユリウスさん]

滋賀のＴ氏の奥さんから「むべ」という食べ物（果物？）のことを聞いた。翔年は「むべ」という植物があることすら知らなかったので、例によって本やネットで調べてみた。

　まず、何時もお世話になっている青木繁伸氏の「植物園」　　の記事から。

ムベ（郁子）：　アケビ科
暖地の山地に生える常緑つる性植物です。
果実はアケビ，ゴヨウアケビ（五葉通草），ミツバアケビ（三葉通草））に似ていますが，熟しても裂開しません。暗紫色に熟し，果肉は甘く，食べられます。
和名にあてられている漢字はおもしろいですね。「いくこ」さんという女性名と同じです。
※通草＝アケビとよむ。




　また、別のネットの記事をまとめて２，３ピックアップする。

〇　春に白い花をつけ、秋に長さ７～9センチほどの鶏卵より大きい楕円形の実を結ぶ。むべを割ると半透明の粘りのあるゼリー状の果肉と種が詰まっている。
とろ～っとした実はほんのり甘く素朴な味が楽しめる。

〇　蒲生野北部に位置する奥島山に自生し、蔓（つる）の長さが十五メートルにもなる常緑性低木。一名トキワアケビと呼ぱれるようにアケビとよく似ている。違うところは、アケビは冬になると葉が落ちてしまうのに対して、むべは一年中緑を保つ。
また、アケビの実は熟すと割れて、白い果実があらわれるが、むべの実は開くことはない。そのために実に虫がつかないので喜ぱれ、庭に植えられることも多い。
長寿を祝う贈り物に最適の果実である。
また、この木の葉は、幼木のときは3枚、その後5枚、実が成る頃には7枚になるので、「七五三の縁起木」ともいわれている。

〇　「むべ」という字は「くさかんむり」に「奥」という字、「薁」と書く。「むべ」が奥津島に産する事から、明治の頃よりこの字を当てている。古くは「郁子」と書かれている。漢文式に書けば「宜乎」と書き（古語のようです）、「なるほど」の意味があるとは意味深長。

〇　何故この「宜」を「ぎ」とか「よろしき」のように読まずに「むべ」と読むのか？
この由来とは。

　昔、天智天皇が近江八幡市の方へ行幸されたとき、老夫婦に長寿の秘訣を尋ねたところ、この地で秋に採れるこの果実を食するからですと答えた。それに対して天智天皇が「むべなるかな」と云われたのが始まりとされている。（ホンマカイナ？）
　「ムベ」が先なのか、「むべなるかな」が先で「ムベ」になったのか、よく分かりませんが、いずれにしても、植物の「ムベ」が関係しているのは確かですね。近江八幡市では、かなり最近まで、「ムベ」を皇室に献上していたという話もある。

※ぎ【宜】＝［音］ギ（呉）（漢）　［訓］むべ　うべ　よろしい、程よくかなっているの意。熟語は「機宜・時宜・辞宜・適宜・便宜」等。


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