がんを生み出す「がん幹細胞」特定の目印となるタンパク質を見つけたと、京都大の千葉勉教授（消化器内科）のチームが二日付の米科学誌ネイチャージェネティクス電子版に発表した。
治療をしても体内にがん幹細胞が残ると再発や転移が起きるため、がんを根絶やしにするにはこの幹細胞を見つけ、排除する必要がある。
チームは、がん幹細胞を見分ける目印の発見は初めてとしており、目印を標的にがん幹細胞だけを攻撃することで、副作用のない抗がん剤の開発が期待できるという。
チームによると、これまでに見つけられたがん幹細胞の目印となる物質は、正常な細胞を作り出す幹細胞にも含まれることが多い。このため目印を狙ってがん幹細胞を排除すると、正常な幹細胞も排除され、副作用が起きることになる。
チームは、消化管の正常な幹細胞の目印と考えられていたタンパク質Ｄｃｌｋ１に着目。大腸がんを発症させたマウスを調べ、Ｄｃｌｋ１が含まれる細胞から長期間、がん細胞が生み出されていることを突き止めた。
